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2009年7月22日，中国将成为人类近百年里持续时间最长的一次日全食东道国。日全食的全食带将经过我国人口密集的长江流域。届时，只要是处于全食带的公众，均可看到“天狗吞日”的奇观。安徽省桐城市嬉子湖镇处在这次日全食中心带的中心线上，初亏时间为上午9时29分零6秒，复圆为9时35分零6秒，见食时间6分钟，是全球观看日全食时间最长的地方。
中国科学技术大学天体物理中心程福臻、李志超、陆山等教授来桐城实地考察多次后认为：从天文观测和学术研究的角度来说，嬉子湖是全世界看到日全食持续时间最长、效果最佳的地方，掩食带的中心点就在嬉子湖镇双店村的春和堂（N30°48′50″、E117°2′40″）。
1、观测时间最长。对于天文科技工作者和爱好者而言，每一秒的观测时间，都是极其珍贵的。这次嬉子湖镇日全食观测时间为6分钟，是人类近百年里持续时间最长的一次。相对于其它地区而言，嬉子湖的优势无可替代，此谓天时。
2、观测环境最优。找个免受污染、平坦宽阔的地方观测浩瀚神秘的天空，是每一个天文爱好者的心愿。随着城市范围的扩大，工业污染的增多，理想的观测地点越来越少。而嬉子湖镇所在的半岛非常适合作天文爱好者观测选地，（1）地面灯光对夜天光污染很少；（2）大面积湖水使视野十分开阔，还使较大范围地表温度稳定；（3）地理纬度低而不过热；（4）无工业污染，空气能见度高；（5）半岛入口较窄，容易做好治安管理。可谓地利。
3、观测历史悠久。自古以来，桐城天文学家辈出。明代著名思想家、文学家方以智，在天文、地理、物理等方面就有深入系统的研究。他在我国历史上首次把知识分为自然科学（物理）、社会科学（宰学）、哲学（物之至理）三大类，在哲学上提出“宙（时间）轮于宇（空间）”的见解，明确提出空间和时间彼此依存，整个宇宙是物质的这一辩证的唯物观。他与西欧传教士利玛窦展开关于太阳中心到地球中心距离的辩证，以非凡的智慧指出了利玛窦的讹误，同时著有《物理小识》等传世之作。方中通，清初著名数学家、天文学家，尤好天文历算，著有巨著《数度衍》。胡宗绪，也是清代著名科学家、天文学家，潜心研究天文、历算、地理、九章，在天文历算等方面成就显赫，著有《昼夜仪象说》、《象观》、《测量大意》、《九九浅说》、《〈数度衍〉参注》等。据推测，桐城自古就有观测天象的活动。处于这次日全食中心线上的松山，海拔119米，东临白兔湖，南边是嬉子湖和白兔湖的交汇处，千里平湖，视野开阔，非常适合作为天象观测点。方以智的曾祖母就葬于松山。在松山山顶的巨石上，有两处古代石刻，其中一处石刻中的“巨观”两字清晰可辨。从这里我们不难想象，松山在很遥远的年代，就已经被古人作为观测天象的场所。可见，桐城开展天文观测的历史悠久，而且氛围浓厚，可谓人和。
桐城是“桐城派”故里、黄梅戏家乡、安徽省历史文化名城、安徽省首批文明县城，生态良好，风光优美，是不可多得的旅游胜地。桐城市委、市政府高度重视此项工作，市政府成立了以市长为组长，20个相关单位组成的日全食活动领导小组，下设综合协调、规划建设、安全保卫、招商引资、文化宣传、后勤保障六个小组，并制定了详细实施方案，同时，日全食活动宣传普及工作和各项基础设施、接待服务等方面正在紧张建设之中。一条通往中心观测点嬉子湖镇的三级公路正在拓宽改造之中，年底完成。4个观测点和6个停车场已落实到位，天文观测馆、方以智广场、天文科普村和沿湖3000米观测大道正在加紧建设之中，能容纳600人的涉外三星级嬉子湖畔宾馆年底将正式对外营业。如此同时暑期4所学校近万平方米的校舍将提供给观测者使用。桐城市将以一个文明、和谐的新文都竭尽全力为天文学家、天文爱好者及来自全球各地的游客提供良好的观测和食宿条件。
附：中国科学技术大学李志超教授提供的“日食天象图”
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